Come coltivare le zucchine

Coltivare zucchine rigogliose e sane nel nostro orto biologico richiede importanti attenzioni. Questa pianta è tra gli ortaggi più amati in assoluto, ed è onnipresente sulle nostre tavole. Seguendo la stagionalità viene coltivata per tutto la primavera e l’estate. E con le corrette tecniche biologiche riesce a dare grandi soddisfazioni anche in ambito domestico.
Conosciamo quindi meglio questa pianta e vediamo quali sono le principali varietà italiane da coltivare nell’orto.

Inoltre, diamo capiamo qual è il periodo giusto per semina e trapianto, e diamo un’occhiata a tutti gli accorgimenti colturali necessari.
E vediamo, infine, come attuare la difesa biologica da parassiti e malattie.

La pianta di zucchine

La zucchina, nome scientifico Cucurbita pepo, è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Cucurbitacee. Si tratta della stessa famiglia di una un’altra cultivar molto amata: il cetriolo.
Ha origine nell’America Centrale, pare fosse coltivata già in tempi antichi in Perù e fu diffusa in Europa dopo la scoperta dell’America.
La pianta ha un portamento a cespuglio, con il fusto prostrato che tende ad allungarsi e a strisciare sul terreno.

Le foglie sono ampie e lobate, provviste di lunghi piccioli, pelosi e pungenti.
La fioritura è molto particolare, la pianta infatti produce due tipi di fiori monosessuati. Il primo è il fiore maschile (chiamato anche fiore di zucca, fiore di zucchina o fiorillo), dal classico colore giallo-arancio. Mentre i secondo è il fiore femminile, ossia quello attaccato al frutto. Il fiorillo è un fiore sterile, cioè non produce frutti, ma serve per l’impollinazione del fiore femminile.

Le varietà di zucchine da coltivare

Come nel caso del pomodoro, si devono all’Italia la selezione e la diffusione delle varietà principali oggi in commercio. Le principali varietà di zucchine italiane sono:

• Striata di Napoli, dal classico colore verde scuro, allungata e con marcate striature
• Fiorentina, che ricorda la forma di una clava, di colore verde chiaro, con buccia striata e scanalata
• Bianca di Trieste, di colore verde molto chiaro, quasi bianco. La superficie è liscia e la forma arrotondata alla fine
• Di Faenza, una delle più diffuse. Il colore è verde chiaro, di forma regolare, con poche striature e buccia liscia.

Insomma, a voi la scelta di quali coltivare. L’importante è ricordarsi di scegliere sempre sementi biologiche o piantine provenienti da vivai con produzione bio.

Coltivare le zucchine

La rotazione colturale

Per coltivare le zucchine nel modo giusto e in armonia con le altre colture, bisogna fare alcune considerazioni. Prima di tutto, bisogna rispettare la regola delle rotazioni colturali. Le Cucurbitacee sono delle colture che hanno bisogno di molta sostanza organica del terreno. La coltivazione in una data porzione di orto va quindi alternata di anno in anno con colture più leggere. Questo serve a preservare la struttura del terreno e permette così di avere sempre coltivazioni sane e rigogliose.
Le cultivar che invece possono precedere la loro coltivazione sono le leguminose, come fave e piselli. Queste aumentano l’azoto nel terreno grazie alle loro capacità azoto-fissatrici, e regalano quindi più nutrimento alle colture successive.

Clima e periodi di semina e trapianto

Coltivare le zucchine è molto diffuso nelle regioni meridionali, questo perché la pianta predilige un clima mite. Le temperature che non dovrebbero scendere mai sotto i 12° gradi. Il freddo espone la pianta al rischio di malattie fungine, ne compromette il raccolto e la crescita equilibrata.
La posizione nell’orto, dunque, dev’essere possibilmente in pieno sole.
Il periodo di coltivazione abbraccia un arco temporale molto lungo, che va dalla primavera all’estate.
Se partiamo dal seme e le condizioni climatiche della vostra area geografica lo consentono, la semina può iniziare già nel mese di marzo. Si può utilizzare il semenzaio in polistirolo oppure dei piccoli vasetti di plastica del diametro di 10-12 cm.
Per il trapianto in pieno campo solitamente si parte nel mese di aprile e si prosegue fino alla metà di luglio.

Terreno e concimazione

La coltivazione delle zucchine predilige terreni sciolti e lavorati in profondità. Molto importanti, quindi, sono i lavori di preparazione del terreno prima della messa a dimora nell’orto. Sono da evitare i terreni argillosi, i quali tendono alla formazione di ristagni idrici che la pianta soffre molto. Il terreno, inoltre, deve essere ricco di sostanza organica. Per un’ottimale concimazione biologica bisognerebbe ricoprire il terreno di letame animale nei mesi invernali, oppure utilizzare lo stallatico secco (che trovate qui) circa un mese prima della coltivazione.
Un’altra soluzione per una concimazione da effettuare poco prima del trapianto è l’aggiunta al terreno del risultato del compostaggio domestico.

Irrigazione

Altro aspetto molto importante è l’irrigazione. Questa, di solito, viene effettuata con il sistema a goccia. Coltivare le zucchine richiede acqua, spesso e in grande quantità. Dunque, coltivarla è possibile solo se si ha un approvvigionamento idrico sicuro e costante.

Distanze di trapianto

Coltivare le zucchine richiede molto spazio. Le piante sono molto rigogliose e possono diventare enormi sia in larghezza che in lunghezza. State dunque attenti alla disposizione nell’orto e alla progettazione del sistema idrico. Le distanze da mantenere sono le seguenti: almeno 1,5 m tra le file e 60 cm tra una pianta e l’altra lungo la fila.

Le cure necessarie

Una coltivazione di zucchine non gradisce molto la presenza di erbe infestanti. Queste, infatti, oltre a togliere nutrimento al terreno, spesso sono vettori di parassiti animali. Si dovrà procedere periodicamente a delle sarchiature, operazione che si può notevolmente limitare facendo ricorso alla pacciamatura naturale. La pacciamatura, oltre a limitare la competizione delle infestanti, migliora l’umidità del terreno, facendo risparmiare acqua.

Il ciclo biologico della pianta è molto lungo. Una coltivazione in pieno campo, soprattutto in ambito domestico, può resistere anche 4-5 mesi. Di tanto in tanto, perciò, si possono effettuare delle operazioni di pulizia della pianta, rimuovendo dal fusto il fogliame vecchio e rovinato. In questo modo aiuteremo la chioma ad arieggiare, le energie della pianta saranno più concentrate nella produzione di frutti e il ciclo stesso si prolungherà.

Raccolta

Le ultime considerazioni sulla coltivazione delle zucchine riguardano la raccolta. In gergo agronomico si dice che si raccolgono i “frutti immaturi” della pianta. Ciò vuol dire che se i frutti non vengono raccolti per tempo, la crescita continua e diventano enormi. Restando troppo a lungo sulla pianta assomiglieranno più a delle piccole zucche. La buccia diventa troppo dura per essere mangiata e l’interno si riempie di semi e polpa di bassa qualità gastronomica. Raccoglierle in ritardo, facendole crescere di proposito serve per la raccolta e la conservazione del seme. La lunghezza ideale per la raccolta dei frutti va da 10 ai 20 cm, a seconda della varietà.
Attenzione a come maneggiate le piante durante la raccolta, che, difatti, possono risultare urticanti e provocare irritazioni. Usate dunque camice o magliette a maniche lunghe e guanti di protezione (come questi).

Usi e valori nutrizionali

La zucchina ha ottimi valori nutrizionali. Inoltre, si raccoglie anche il fiorillo, molto apprezzato in cucina, protagonista di svariate ricette. Si può raccogliere di giorno in giorno insieme ai frutti e vi darà grandi soddisfazioni.
Coltivare le zucchine può essere molto produttivo. Durante il suo ciclo vitale una sola pianta può arrivare a produrre anche 5 kg di frutti. Questo vuol dire che nel periodo estivo, quando la produzione è massima, potremmo trovarci con un surplus rispetto alle nostre esigenze di consumo fresco. Per non sprecarle è possibile conservarle con varie tecniche. In questo modo le avremo a disposizione anche nel periodo invernale. Qui descriviamo in dettaglio uno di questi processi di conservazione: il sott’olio.

Difendere la coltivazione di zucchine da malattie e parassiti

Per coltivare le zucchine dobbiamo capire quali sono le malattie e i parassiti a cui la cultivar è più soggetta. A livello di malattie fungine su tutti c’è l’oidio, o mal bianco. Questo fungo si presenta come una patina di muffa bianco/grigiastra che si deposita sulla superficie delle foglie. Una volta attecchita, questa patina porta molti problemi alla coltura. Le parti della pianta colpite dapprima ingialliscono, poi necrotizzano e, infine, seccano.

Per prevenire la presenza dell’oidio si può agire in due modi.
In primis con lo zolfo in polvere. Si tratta di un’operazione da ripetersi ogni volta che si presentano le condizioni favorevoli all’infestazione, ossia forti precipitazioni o alto livello di umidità. La seconda opzione è rappresentata dall’uso di acqua e bicarbonato di sodio.

Per quanto riguarda i parassiti animali, i più fastidiosi per sono gli afidi. Questi insetti hanno una grande capacità di proliferazione e, se non controllati bene, possono rovinare la coltivazione.
Per combattere le infestazioni di afidi sulle coltivazioni di zucchine si può agire in diversi modi.
In via preventiva possiamo usare il macerato d’ortica e l’infuso d’aglio. Come abbiamo visto nei precedenti articoli sono soluzioni naturali che possiamo preparare in casa. Usando questi prodotti possiamo tenere il più lontano possibile questi animaletti.
Se l’infestazione però si trova in uno stadio più avanzato, si può intervenire con il sapone di Marsiglia. Questa soluzione, oltre ad eliminare gli afidi, toglie anche la fastidiosa melata che l’insetto rilascia.