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L’olio essenziale di citronella è un efficace repellente naturale contro le zanzare, grazie alle sue proprietà chimiche e al suo lungo record di sicurezza e efficacia. Tuttavia, è importante utilizzarlo con precauzione per garantire un uso sicuro ed efficace.
Questo articolo esplorerà le proprietà e gli usi dell’olio essenziale estratto dalla citronella come repellente per le zanzare, insieme alle precauzioni d’uso e alle controindicazioni.
Cos’è l’olio essenziale di citronella?
L’olio essenziale della citronella ha una lunga storia di utilizzo come repellente contro le zanzare. Scoperto nel 1901, questo olio estratto da varie specie del genere Cymbopogon spp. una pianta della famiglia delle Poaceae, da non confondere quindi con l’Aloysia citriodora spesso volgarmente chiamata citronella.
È noto per il suo forte odore di limone e le sue proprietà repellenti contro le zanzare. Esistono due tipologie di quest’olio, che si differenziano in base alla componente percentuale di oli essenziali:
- Ceylon type, estratto da Cymbopogon nardus, è composto da geraniolo (18-20%), limonene (9-11%), metil-isoeugenolo (7-11%), citronellolo (6-8%) e citronellale (5- 15%);
- Java type, estratto da Cymbopogon winterianus, è composto da citronellale (32-45%), geraniolo (11-23%) e limonene (1-4%).
Composizione ed effetto repellente dell’olio essenziale di citronella
L’olio essenziale di citronella contiene aldeide citronellale in percentuali variabili, che costituisce il suo principio attivo repellente. Altri composti presenti includono geraniolo, limonene, metil-isoeugenolo, e citronellolo, che contribuiscono alla sua efficacia come repellente per gli insetti, in particolare le zanzare. Questi composti agiscono interferendo con i recettori olfattivi degli insetti, respingendoli efficacemente.
Tossicità e sicurezza d’impiego
La tossicità di questo estratto di citronella è correlata alla sua concentrazione. In concentrazioni superiori al 20%, può risultare irritante e causare orticaria nei soggetti sensibilizzati. Tuttavia, in generale, l’olio di citronella ha un profilo tossicologico sicuro, con dosi letali elevate sia per via orale che cutanea. Tuttavia, l’ingestione di prodotti contenenti citronella può causare avvelenamenti, specialmente nei bambini.
Modalità d’impiego
Gli oli essenziali di citronella sono principalmente utilizzati in prodotti topici per respingere le zanzare. Si consiglia di utilizzare prodotti con concentrazioni di principio attivo non superiori al 20-30% e di evitare l’uso su bambini di età inferiore ai 24 mesi. È importante riapplicare il prodotto ogni ora per mantenere un’efficace protezione dalle zanzare. Qui ne trovate una selezione.
Precauzioni d’uso e controindicazioni
Ci sono alcune precauzioni da tenere a mente quando si utilizza l’olio essenziale di citronella come repellente per le zanzare. Essendo noto per essere fotosensibilizzante, infatti, questo prodotto dovrebbe essere evitato nelle regioni tropicali o nelle aree endemiche per malattie trasmesse da vettori. Le formulazioni contenenti vanillina possono offrire una maggiore protezione. È sconsigliato l’uso durante la gravidanza e l’allattamento, e dovrebbe essere evitato in soggetti con allergie note agli oli essenziali.
