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La roverella, Quercus pubescens, è un maestoso albero appartenente alla famiglia delle Fagacee, ampiamente diffuso in diverse regioni dell’Europa meridionale. Questo albero del genere Quercus, dalle caratteristiche botaniche affascinanti e dall’importante ruolo ecologico, è noto anche con il nome comune di quercia, ed è infatti la specie di quercia più diffusa in assoluto. La sua presenza nelle foreste e nei paesaggi rurali ha contribuito a plasmare la cultura e la storia di queste regioni.
In questo articolo, esploreremo le principali caratteristiche botaniche della roverella, inoltre, ci addentreremo nei suoi usi tradizionali e moderni, scoprendo come sia stata una risorsa preziosa per l’uomo nel corso dei secoli.
La roverella, oltre a rivestire un ruolo chiave nell’ecosistema, è stata fonte di materiale legnoso pregiato e di svariate utilità in ambito artigianale e industriale.
Analizzeremo quindi i molteplici usi del legno di roverella e il suo valore in settori come la falegnameria, la produzione di mobili e l’enologia.
Com’è fatta la Roverella?
La roverella è un albero deciduo di medio-grandi dimensioni. Raggiunge un’altezza media di 12-15 m, ma in condizioni ottimali edafiche può addirittura svilupparsi fino a 25 m, con una chioma ampia e globosa, nonché densamente ramificata. Dotata di un fusto massiccio e sinuoso, spesso di notevoli dimensioni con un diametro che può superare i 2 m, questa quercia è conosciuta per la sua longevità, poiché può vivere fino a 400-500 anni.
La corteccia della roverella è costituita da un ritidoma con solchi profondi e placche rugose estremamente dure, che la rendono resistente agli agenti atmosferici e ai danni meccanici.
I rametti dell’anno sono grigiastri e coperti da un denso strato pubescente, il che impedisce la visibilità delle lenticelle sottostanti.
Le gemme della pianta sono pluriperulate, ovato-appuntite e pubescenti, disposte a spirale e addossate al rametto. Esse costituiscono una parte importante del ciclo di crescita e sviluppo della pianta.
Foglie
Le foglie della roverella sono alterne sui rami, semplici, ovato-allungate, con apice ottuso e base arrotondata, sostenute da un picciolo corto. Appena spuntano, sono densamente pubescenti e di colore verde-grigiastro. Con il tempo, la pubescenza diminuisce sulla pagina superiore delle foglie, che diventa di un verde scuro.
Fiori e frutti
Per quanto riguarda la riproduzione, Quercus pubescens è una specie monoica-diclina, cioè presenta fiori maschili e femminili separati sulla stessa pianta. I fiori maschili si raggruppano in amenti penduli alla base dei rametti dell’anno. Quelli femminili invece, brevemente peduncolati, si formano all’ascella delle foglie distali e presentano stimmi verdastri. L’antesi, ovvero il periodo di fioritura, avviene in aprile-maggio.
I frutti della roverella sono delle tipiche ghiande portate da brevi peduncoli e riunite in gruppi di 3-4. La maturazione avviene in ottobre e queste ghiande presentano una caratteristica cupola formata da squame pubescenti, grigiastre e appressate, che spesso avvolge la metà inferiore del frutto.
Le ghiande di quercia sono un ghiotto alimento per la fauna selvatica, un tempo rivestivano un ruolo cruciale per l’alimentazione degli animali allevati in ambito domestico, maiali soprattutto.
Le ghiande consentono alla roverella di riprodursi con facilità, in quanto germogliano molto facilmente a contatto con il terreno.
Dov’è diffusa la Roverella?
La roverella è un albero dall’areale molto vasto, con la sua zona centrale che si trova principalmente nella parte meridionale del continente europeo e nella zona sub-pontica. In particolare, in Italia è ampiamente diffusa in tutte le regioni, ma predilige soprattutto le zone caratterizzate dalla sottozona calda del Castanetum e dalla sottozona fredda del Lauretum, dove il terreno presenta una matrice calcarea.
Questa maestosa quercia è nota per essere una specie estremamente adattabile e frugale, in grado di prosperare in diversi contesti ambientali. Essa mostra una preferenza per le zone eliofile, cioè esposte al sole, e termofile, ovvero caratterizzate da temperature elevate. Inoltre, la specie Quercus pubescens dimostra una notevole capacità di tollerare situazioni xerofile, ovvero aree con scarse precipitazioni e terreni asciutti.
La sua altitudine preferenziale si colloca generalmente tra i 200 e gli 800 m s.l.m., prediligendo versanti esposti a Sud, dove può trovare le condizioni ideali per lo sviluppo ottimale.
Importanza ambientale della roverella
La vasta distribuzione della roverella in Italia e in molte regioni dell’Europa meridionale sottolinea la sua adattabilità e l’importanza nell’ecosistema. Questo albero rappresenta un elemento chiave nei paesaggi rurali, nei boschi e nelle aree naturali, contribuendo alla biodiversità e alla preservazione dell’ambiente. La sua presenza ha anche avuto un ruolo significativo nella cultura e nella storia delle comunità locali, rendendo la quercia roverella non solo una pianta di grande valore ecologico, ma anche un simbolo della bellezza e della resilienza delle terre in cui cresce.
Caratteristiche del legno di roverella
Il legno della roverella è simile a quello delle altre querce, ma presenta alcune peculiarità che lo distinguono dagli altri alberi del genere Quercus. Esso è caratterizzato da un alburno giallastro e un duramen più scuro, molto più duro rispetto agli altri legni delle querce. Tuttavia, nonostante la sua durezza, il legno di roverella risulta poco lavorabile a causa della disposizione delle fibre, che non sono mai dritte. Questa caratteristica rende il processo di lavorazione più complesso e richiede maggiori competenze e attenzione da parte degli artigiani.
Inoltre, è un legno noto per il suo maggior ritiro rispetto ad altre varietà di querce, il che può comportare un rischio maggiore di fessurazioni e crepe durante l’essiccazione e l’utilizzo. Questa proprietà lo rende meno adatto per alcuni utilizzi artigianali, dove la stabilità e l’assenza di deformazioni sono fondamentali.
Tuttavia, nonostante le sfide nella lavorazione, il legno di roverella è apprezzato per la sua resistenza e durabilità, che lo rendono ideale per alcuni utilizzi specifici.
Come è usato il legno di roverella?
Il legno di Quercus pubescens trova diversi utilizzi nell’industria e nell’artigianato, nonostante le sfide legate alla sua lavorabilità. Le sue caratteristiche di resistenza e durabilità lo rendono ideale per applicazioni specifiche.
Alcuni dei principali utilizzi del legno di roverella includono:
- mobili rustici: spesso impiegato nella produzione di tavoli, sedie, cassettiere e credenze. Grazie alla sua durezza e stabilità, è apprezzato per la realizzazione di pezzi d’arredamento robusti e longevi, perfetti per arredare ambienti dallo stile tradizionale e rustico;
- pavimentazioni: la durevolezza del legno di roverella lo rende adatto anche per pavimentazioni interne ed esterne, soprattutto in ambienti a forte calpestio, come corridoi, sale da pranzo o spazi pubblici;
- traversoni ferroviari: la resistenza del legno di roverella lo ha reso una scelta tradizionale per la produzione di traversoni ferroviari. Sebbene l’utilizzo di questo tipo di legno sia stato in parte sostituito da altre tecnologie, ancora oggi questo legno è utilizzato in alcune ferrovie.
- botti da invecchiamento: grazie alle sue proprietà di durezza e resistenza, è utilizzato per la fabbricazione di botti da invecchiamento per vini e liquori di alta qualità. Il legno conferisce particolari caratteristiche organolettiche alle bevande invecchiate al suo interno, influenzandone il sapore e l’aroma;
- legname da costruzione: in alcune zone, il legno di roverella è ancora utilizzato per scopi di costruzione, specialmente in strutture rurali e tradizionali. La sua resistenza lo rende un materiale adatto per travi di supporto;
- legna da ardere: il legno di roverella è probabilmente quello più utilizzato in assoluto per la combustione in caldaie, stufe e camini (la cenere prodotta può avere molti utilizzi in agricoltura biologica). Questo perché è estremamente durevole è ha un alto potere calorifero.
Nonostante le sfide nella lavorazione, il legno di roverella rimane una risorsa di valore. La sua gestione sostenibile, inoltre, è fondamentale per preservare le foreste e gli ecosistemi in cui questa specie di quercia prospera.
